Depuis quelques années déjà, plusieurs moteurs de recherche connus utilisent leur propre format de plan de site.
Ce plan de site permet aux webmasters de sauvegarder de manière structurée la structure de leur site web et de la mettre à la disposition d’un robot qui indexe le site.
Afin d’éviter que les webmasters ne doivent réaliser un propre plan de site pour chaque moteur de recherche, les trois grands, à savoir Google, Yahoo et MSN, ont opté pour un format de plan de site uniformisé.